在西部决赛的道路上，快船队在惊险的比赛中以微弱优势战胜了勇士队，成功锁定了西部第五的排名。他们即将与西部第四的掘金队展开首轮季后赛的激战。这次季后赛对哈登来说，是第一次与约基奇在季后赛中交锋。尽管在常规赛期间，哈登与他的火箭队经常对阵掘金并常常占据上风，甚至有两次横扫对手，但季后赛的较量总是别有一番滋味。

在专家们的预测中，快船被看作是本轮系列赛的热门。据最新美国媒体报道，有九位专家进行预测，其中七人看好快船晋级，仅两人认为掘金有足够实力迫使比赛进入抢七局。这一预测反映了外界对快船队的强大信心。

从阵容配置上看，快船队无疑是掘金队的克星。其中，哈登和伦纳德这两位超级巨星的加入为球队增添了巨大的战斗力。尽管掘金有约基奇这样的内线大将可以抗衡，但面对快船的威胁，约基奇不仅要应对伦纳德和哈登的攻势，还要面对祖巴茨这一神塔级的存在。

本赛季祖巴茨与约基奇的对位中，约基奇的命中率仅有38.3%，这是他面对所有内线球员中最低的命中率。这也正如许多美媒所言，哈登的加盟对祖巴茨的提升是显而易见的。他不仅在进攻端数据翻倍，同时在防守端和篮板球方面也有显著提升。

一个球员成为全明星或超级巨星的关键在于自信心。在哈登加盟之前，祖巴茨曾被嘲笑为“黄油手”，但有了哈登不断的助攻和喂球，他在进攻端的数据迅速上涨。同时，他在防守端和篮板球方面的能力也得到了提升。这种连锁反应使得祖巴茨在攻防两端都发生了质变。

据美媒Crazy Stats发布的数据显示，哈登本赛季合计助攻祖巴茨209次，这一数字在全联盟遥遥领先。与此同时，约基奇助攻布劳恩168次，与哈登和祖巴茨的组合相比存在明显差距。在哈登未加盟快船之前，祖巴茨的场均得分增长缓慢，但在哈登加盟的第一年，他的得分就达到了12分。本赛季常规赛中，祖巴茨的数据为16.8分、12.6个篮板和2.7次助攻，命中率高达63%。

从快船队的视角看，哈登确实帮助祖巴茨成为了全明星级别的中锋。尽管祖巴茨未入选全明星阵容，但他在对阵联盟顶级内线球员时表现出色。如上一场对勇士的比赛，面对追梦格林的防守，祖巴茨表现出色，以16次出手得到11分、22分、17个篮板和3次助攻的数据。而在面对其他顶级内线如浓眉戴维斯和骑士队的莫布里、阿伦时，祖巴茨同样展现出强大的统治力。值得一提的是，他的合同价格相对较低，去年他与快船队签下了提前续约合同，4年总计7000万的薪资，可谓是物超所值。